Les attaques de panique et la Thérapie Cognitive et Comportementale

Les attaques de panique sont impressionnantes et très désagréables mais sans danger médical. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une approche efficace et validée scientifiquement pour comprendre les mécanismes de l’anxiété, réduire les symptômes et retrouver progressivement une vie plus sereine.

Selon la Haute Autorité de Santé (2007), les attaques de panique touchent environ 3 % de la population française. Il existe aujourd’hui des méthodes efficaces, validées scientifiquement, pour en traiter les symptômes. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est actuellement l’approche de référence pour apprendre à faire face à ces crises.

Qu’est-ce qu’une attaque de panique ?

Une attaque de panique est une montée soudaine et intense de peur, d’angoisse ou de malaise, accompagnée de symptômes physiques tels que :

•    Palpitations ou accélération du rythme cardiaque,
•    Sueurs,
•    Tremblements,
•    Sensation d’oppression ou difficultés respiratoires,
•    Vertiges,
•    Peur de perdre le contrôle, de devenir fou ou de mourir.

Bien que ces sensations soient sans danger sur le plan médical, le cerveau les interprète comme une menace grave et immédiate, ce qui entretient et amplifie la crise.

Les étapes de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La TCC agit sur les attaques de panique à travers plusieurs étapes complémentaires :

• Comprendre les mécanismes de l’attaque de panique.
• Comprendre pourquoi le corps se met en mode « danger » alors qu’il n’y a pas de menace réelle.
• Comprendre comment l’anxiété amplifie les sensations physiques.
• Comprendre le rôle des pensées catastrophiques dans le déclenchement et le maintien des attaques de panique.

1. Apprendre des techniques de régulation respiratoire

Ces techniques permettent de désamorcer l’hyperventilation et de réduire l’intensité de la crise.
Identifier et remettre en question les pensées catastrophiques.

Certaines pensées automatiques augmentent fortement l’anxiété, par exemple :

•    « Je vais m’évanouir » → Les attaques de panique ne provoquent pas d’évanouissement.
•    « Je vais mourir » → Une attaque de panique est très impressionnante mais elle n’est pas dangereuse.
•    « Je manque d’air » → La respiration est accélérée, mais l’oxygène ne manque pas.

Le travail thérapeutique consiste à tester et remplacer ces pensées par d'autres plus objectives.

2. L’exposition aux sensations corporelles

Il s’agit de reproduire volontairement certaines sensations physiques présente lors de la montée d'angoisse (accélération du cœur, vertiges, souffle court) afin que le cerveau apprenne qu’elles sont désagréables mais non dangereuses.

3. L’exposition progressive aux situations redoutées

La personne est s’expose progressivement aux lieux ou situations évités, afin de reprendre confiance et de reprendre une vie plus sereine.

Combien de temps dure un traitement en TCC ?

La durée varie selon les personnes. Les études montrent qu’en moyenne 12 à 25 séances suffisent pour obtenir une amélioration significative. 

Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter un psychologue lorsque :

•    Les attaques de panique se répètent,
•    Vous commencez à éviter certains lieux ou situations par peur de refaire une crise,
•    Les symptômes ont un impact sur votre vie personnelle, sociale ou professionnelle.

Conclusion

Les manifestions d’une attaque de panique sont très impressionnantes, mais il existe des solutions concrètes pour accompagner la personne à aller mieux. En comprenant les mécanismes de la montée d’angoisse, en apprenant à mieux tolérer et comprendre les sensations corporelles et en remettant en question les pensées anxiogènes, il est possible de reprendre progressivement le contrôle et de retrouver une vie plus sereine.